Cuentos Chinos
Hoy hablamos de la Revolución Cultural, de un viejo problema físico, y de cómo eternamente retornan las fantasías reaccionarias disfrazadas de otra cosa.
Mientras no se han incorporado de todo corazón a las luchas revolucionarias de las masas y no se deciden a servir a los intereses de las masas y a fundirse con ellas, los intelectuales tienden a menudo al subjetivismo y al individualismo, y se muestran poco prácticos en su pensamiento y vacilantes en su acción.
Citas del Presidente Mao Zedong, más conocido como el Libro Rojo
Leí hace unos días la novela El Problema de los Tres Cuerpos, de Liu Cixin, en la traducción al inglés de Ken Liu. Publicada en 2008, es el primer tomo de una trilogía, completada por El Bosque Oscuro y El Fin de la Muerte. La trilogía ha sido enormemente exitosa, y Netflix ha lanzado una serie basada en ella. La novela es interesante y se deja leer, aunque no es particularmente lúcida, pero tiene cosas curiosas que me gustaría analizar. Eso requiere que vayamos un poco para atrás, pero creo que vale la pena, y me da la ocasión de mezclar varias cosas.
Luego del desastre del Gran Salto Adelante1 -como se conoce en China al período entre mediados de los 50 y mediados de los 60, un período en el que se intentó hacer que China se desarrollara económicamente de un modo veloz, pero que terminó una hambruna cuyo costo en vidas se estima entre 15 y 55 millones- el poder de Mao Zedong se vio severamente limitado. Mao contraatacó lanzando la Revolución Cultural, bajo la consigna de destruir las cuatro cosas viejas: las viejas ideas, la vieja cultura, las viejas costumbres, los viejos hábitos. Mao acusó a buena parte del gobierno y a la sociedad de haberse aburguesado, organizó a los jóvenes en cuerpos como la Guardia Roja, y lanzó una violenta campaña de represión, un intento de usar a los jóvenes para deshacerse de los viejos. Entre sus víctimas estuvieron enemigos internos, como Liu Shaoqui -presidente de China-, Peng Dehuai -mano derecha de Mao en temas militares- y Deng Xiaoping -que se convertiría en el líder de China en 1978, y en el arquitecto del crecimiento económico de ese país. La Revolución Cultural destruyó buena parte del patrimonio cultural chino, haciendo idioteces como enviar a los jóvenes urbanos a las regiones rurales para que se hicieran pueblo, lo que termino de destruir al mismo tiempo a la educación y a las zonas rurales, que se llenaron de expertos en plantar perejil en macetas. Los profesores universitarios y los intelectuales fueron una de las categorías perseguidos, lo cual no es de extrañar: cualquier movimiento politico victorioso que no logra producir los resultados que ha prometido tiene dos caminos: el suicidio, o la invención de un enemigo interno, en este caso los intelectuales y científicos, considerados representantes del viejo pensamiento, acusados de ser los causantes del fracaso, de trabajar para si mismos y no para las masas. Son las herramientas standard de cualquier dictadura. La educación fue reconvertida a la repetición de consignas del partido, y los enemigos sometidos a “sesiones de autocrítica”.
Y esto tiene que ver con la novela, que comienza en una de esas sesiones de autocrítica, cuando el astrofísico Ye Zhetai se niega a aceptar que la ciencia sea subjetiva o que esté sometida a la ideología, y es golpeado hasta la muerte por los estudiantes que enarbolan el Librito Rojo. Entre el público está su hija, Ye Wenjie, uno de los personajes centrales de la novela. Logra escapar a la persecución, y termina trabajando como técnica en una estación militar terrestre cuyo propósito es investigar la posibilidad de destruir satélites enemigos desde tierra.
La acción salta al presente: el gobierno chino empieza a investigar el suicidio de varios notables científicos, y una de las pistas es la aparición de un juego de realidad virtual, al que se accede sólo por invitación. Los jugadores se ven inmersos en un planeta lejano, que pasa por diversas etapas de civilización y catástrofe. Los momentos en los que las catástrofes suceden son imprevisibles, dado que la civilización sobrevive poniendo en una especie de animación suspendida a los que puede, que son quienes van a recomenzar la civilización en cuanto se pueda. La misión del jugador es predecir cuándo va a ser la próxima catástrofe. Algunos jugadores, unos pocos intelectos superiores, descubren cuál es el problema que tiene que resolver, que resulta ser el problema de los tres cuerpos, un famoso problema de la física.
Ahora, podríamos seguir hablando de la novela sin hablar del problema de los tres cuerpos, que es un McGuffin, pero esto sería menos divertido. La ley de la gravitación universal, descubierta por Newton, y repetida por nosotros en el secundario, dice que dos cuerpos se atraen con una fuerza que es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas. Cuánto más masa, más fuerza, cuánto más distancia, menos. Pero lo que uno quisiera poder hacer es predecir el futuro, es decir, sabiendo donde están esos dos cuerpos ahora, cuales son sus masas , que velocidad tienen, poder predecir dónde van a estar en cualquier momento del futuro, y, de yapa como el tiempo es reversible en la mecánica clásica, en cualquier momento del pasado. Y con dos cuerpos, las ecuaciones que quedan se pueden resolver sin mucho problema. Ahora, cuando tenemos tres o más cuerpos, no tenemos una solución cerrada, es decir, una ecuación como la gente, bonita, prolija y entendible. Y no es que no le hayamos puesto esfuerzo: Newton trató de resolverla sin éxito, y después otros nenes como Euler, Lagrange y Poincaré lo intentaron. Sólo consiguieron encontrar soluciones para casos particulares. En 1912 un matemático finlandés, Karl Sundman, demostró que existe una solución analítica (buenas noticias) pero que es una serie tan lenta en converger, que necesita una cantidad tan enorme de términos, que desde el punto de vista práctico es como si no existiera. Para cuando predijéramos el futuro ya el futuro habría pasado. Tenemos, claro, métodos numéricos, cosas que pueden correr en computadoras y darnos aproximaciones, y eso es lo que nos resignamos a usar.
Claro que el problema aparece sólo cuando los tres cuerpos tienen masas comparables, digamos, cuando tenemos tres o más estrellas. Si queremos resolver el problema para planetas que giran alrededor de uno o dos soles, no pasa nada: tienen una masa tan chiquita que se pueden resolver como si fueran un problema de dos cuerpos. El problema es tan famoso que incluso tenemos chistes de físicos al respecto2
En realidad, en poco tiempo -en poco tiempo si lo comparamos con los muchos millones de años que necesitamos para que una sociedad avanzada evolucione, quiero decir- casi cualquier sistema de tres estrellas tiende a ser tan caótico que o una de las tres sale disparada -y volvemos a un sistema estable- o dos estrellas se fusionan entre sí -idem- o se arman otras configuraciones estables. Lo que la novela propone no es muy efectivo, pero tampoco es muy importante. Ya dijimos que es un McGuffin, ligeramente superior al “vienen por el agua” de H. G. Wells o Elisa Carrió.
En la novela el juego es usado para reclutar gente para un sociedad, la Organización Tierra-Trisolaris. Los trisolarianos viven, efectivamente, en un planeta que orbita alrededor de tres soles, enormemente inestable, y están buscando venir a conquistar la tierra. Fueron contactados por primera vez por la misma Ye Wenjie, que busca vengarse del mundo que mató a su padre, y es la líder de una de las facciones de la Organización. Ye logró contactarse con los trisolarianos mientras hacía experimentos en la base de radioastronomía en la que trabajaba, y construyó la Organización con el apoyo y los fondos de Mike Evans, un millonario ecologista norteamericano. Aunque Ye y Evans tienen diferencias -Ye quiere que los trisolarianos nos gobiernen, dado que somos incapaces de hacerlo, Evans quiere que nos exterminen, en pago por el daño medioambiental del que somos responsables- juntos han logrado convertir a la Organización en una sociedad secreta, todopoderosa, global, casi indetectable, que por un lado recluta afiliados, y por otro trabaja para destruir la confianza de la humanidad en la única arma que les permitiría resistir la próxima invasión: la ciencia y la tecnología. Por eso generan -usando tecnología provista por Trisolaris, alucinaciones en científicos destacados, llevándolos al suicidio. La novela termina con los gobiernos del mundo, trabajando juntos -soldados norteamericanos, en una operación conjunta con China y el Reino Unido, usando un plan y tecnología chinos- destruyendo a la Organización y tomando prisioneros a muchos de sus jerarcas, incluyendo a la misma Ye.
No creo que valga decir más de la trama. Sin embargo hay un par de cosas curiosas. La primera es una visión del mundo no menos paranoide que la de los proyectos de la izquierda, o la derecha, globales de hoy: una sociedad secreta que quiere destruir el planeta, y que son destruidos por la astucia y benevolencia de los gobiernos con la asistencia de científicos leales y de gente común: soldados, policías, funcionarios. La segunda es que la novela termina siendo una justificación de la Revolución Cultural, a la que parece criticar en las primeras páginas: los intelectuales y activistas son traidores, esta vez no a China sino al género humano. La ejecución de Ye Zhetai nos pareció injusta en las primeras páginas, pero está espejando la que le esperaría a Ye Wenjie si sus crímenes fueran hechos públicos. Lo único que hicieron los jóvenes chinos fue adelantarse a sus crímenes. Una de las cosas mas reaccionarias que haya leído en mucho tiempo.
Si les interesa el tema, les recomiendo este gran libro: Mao's Great Famine: The History of China's Most Devastating Catastrophe, 1958-1962 de Frank Dikötter
https://xkcd.com/613/
Las otras siguen ese camino. Ideas interesantes, como la del bosque oscuro para resolver la paradoja de Fermi, y reacción más reacción. Igual tenes que leerlas.
Eso de «"vienen por el agua” de H. G. Wells o Elisa Carrió» es malvado, es hermoso.